„Neue Perspektiven für die Forschung“: Ein leistungsstarkes MRT liefert Bilder von beispielloser Aussagekraft

Bilder des Gehirns eines sechsjährigen Kindes mit beispielloser Präzision: Forscher der französischen Atomenergiekommission (CEA) hoffen, dank einer technologischen Innovation neurologische Entwicklungsstörungen und Gehirnerkrankungen bei Kindern besser zu verstehen.

Das leistungsstarke MRT , das diese Bilder erzeugte und seit 2007 im Forschungszentrum des CEA (Neurospin) auf der Hochebene von Saclay (Essonne) installiert ist, liefert bereits Bilder des erwachsenen Gehirns. Die Anpassung dieser Technologie an den Einsatz bei Kindern und die Genehmigung durch die Gesundheitsbehörden erforderten mehrere Jahre Forschung und Entwicklung, erklärten die Forscher am Mittwoch auf einer Pressekonferenz.

Für Dr. David Germanaud, pädiatrischer Neurologe am Robert Debré Institute for the Child’s Brain und Forscher am CEA, handelt es sich dabei um „eine Weltneuheit auf diesem Niveau der Bildtechnologie und Sicherheitsgarantie“.

Dank der besseren Bildauflösung und des erhöhten Kontrasts können wir mit diesem MRT mit 7 Tesla (eine Maßeinheit, die zu Ehren des serbischen Physikers Nikola Tesla benannt ist) im Vergleich zu den 1,5 oder 3 Tesla der MRTs im Forschungskrankenhaus „die feinen Details des Gehirns, die Gefäßversorgung, den zerebralen Stoffwechsel … und seine Aktivität auf individueller Ebene“ erkennen, sagte er.

Ziel ist es, neurologische Entwicklungsstörungen und Hirnerkrankungen im Kindesalter besser zu verstehen.

„Bei den betroffenen Kindern, deren kognitive Funktionen stark beeinträchtigt sind und deren Kleinhirn zu klein ist, haben wir gezeigt, dass die am stärksten betroffenen Regionen des Kleinhirns Regionen sind, die stärker an der Motorik beteiligt sind“, erklärte Dr. David Germanaud.

So können auf der Ebene der Großhirnrinde „kleine Fehlbildungen für bestimmte Epilepsien im Kindesalter verantwortlich sein: Wenn wir sie frühzeitig erkennen, können wir in einigen Fällen eine Operation vorschlagen, die Läsion entfernen und die Epilepsie heilen, und je früher wir das tun, desto besser“, erklärt Dr. David Germanaud.

Dieser Fortschritt in der Bildgebung eröffnet seiner Meinung nach „neue Perspektiven für die Erforschung neurologischer Entwicklungsstörungen und Erkrankungen des kindlichen Gehirns“.

Ein weiteres Anwendungsbeispiel: besseres Verständnis einer „anderen Entwicklungskrankheit, die durch pränatalen Alkoholkonsum verursacht wird“.

„Diese Kinder zeigen möglicherweise körperliche Symptome, die wir als ‚ fetales Alkoholsyndrom ‘ bezeichnen, manchmal aber auch nicht. In jedem Fall hat der Alkohol ihre Gehirnentwicklung gestört“, erklärte der pädiatrische Neurologe. „Wir stellten fest, dass ihr Kleinhirn missgebildet sein könnte“, sagte er.

Auch „kann die Entwicklung kognitiver Fähigkeiten und des Lernens künftig viel stärker auf individueller Ebene entschlüsselt werden“, so die Forscher.

Sie werden insbesondere ein dreijähriges Forschungsprojekt leiten, in dessen Rahmen das Kleinhirn und die Großhirnrinde von rund einhundert Kindern untersucht werden sollen – aufgeteilt in drei Gruppen mit jeweils etwa dreißig Personen.

Die erste Gruppe besteht aus Kindern mit Epilepsie, die zweite aus Kindern, die an einer fetalen Alkoholsyndrom-Erkrankung leiden, und die letzte dient als Kontrollgruppe, um die gesunde Entwicklung des Kleinhirns zu untersuchen.